La Thaïlande et ses minorités ethniques

Envol de la France vers Bangkok. Nuit à bord.

Arrivée à Bangkok. Accueil par votre guide au niveau de la porte (exit). Transfert à l’hôtel. Chambre à disposition à partir de 14h00. Diner libre et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Une petite marche à travers le quartier historique de Bangkok, entre un canal et de vieilles échoppes colorées, mène au sommet du Wat Saket, également connu sous le nom de temple de la Montagne d’Or. Ce lieu offre une immersion dans le bouddhisme thaïlandais, entre offrandes et baguettes divinatoires. La vue, au sommet, est spectaculaire : d’un côté, la vieille ville avec ses maisons basses, et de l’autre, la mégapole moderne parsemée d’innombrables gratte-ciel. Avant de repartir, prenez le temps de faire un vœu en frappant trois fois le gong.
Un trajet en tuk-tuk conduit ensuite au cœur de Yaowarat, l’artère principale du quartier chinois de Bangkok, où tout a commencé en 1782 lors de l’extension du quartier historique de Rattanakosin. Après un déjeuner de délicieuses bouchées vapeur, les dim sum, une promenade dans les ruelles pittoresques dévoile des échoppes, des temples et des restaurants de rue. L’effervescence de ce quartier est captivante, entre marchands d’or, vendeurs de tissus et étals de fruits et légumes. Une visite au marché aux fleurs offre un spectacle de couleurs et de senteurs inoubliable.
Pour terminer la journée, embarquez sur les klongs (canaux), véritable cœur historique de Bangkok. Ces canaux bordés de maisons en bois sur pilotis rappellent pourquoi la ville était surnommée la Venise de l’Est. Pour clôturer cette immersion, un trajet en bateau-taxi sur la rivière des Rois vous ramène à l’hôtel, offrant une expérience authentique de la vie quotidienne des Bangkokois. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Une fois sortie de l’autoroute du Sud, direction Mahachai, un port de pêche réputé pour son grand marché aux poissons et crustacés, très animé le matin. La spécialité locale : le calamar et la pieuvre, dégustés en salade, grillés ou séchés. Ensuite, un bac réservé aux piétons et motos permet de traverser la rivière Tachin pour atteindre Thachalum, un charmant village où la vie provinciale contraste avec l’effervescence de la mégapole. Une balade à pied mène au centre culturel local, qui retrace la vie de la communauté et ses traditions. Plus loin, un temple unique, entièrement en bois et dorures, se dévoile comme un bijou d’architecture bien caché. La promenade s’achève à la minuscule gare de Ban Laem.
À bord d’un train désuet et ouvert au grand air, partez pour une heure de balade à travers les paysages de marais salants, où aigrettes blanches et autres échassiers trouvent refuge. Le voyage se termine à Mae Klong, célèbre pour son marché traversé par la locomotive. Les étals sont temporairement déplacés pour laisser passer le train avant d’être rapidement réinstallés, offrant un spectacle insolite et fascinant. Déjeuner de spécialités locales en cours de route.
L’après-midi est consacré à l’exploration du parc national d’Erawan, un écrin de jungle traversé par une succession de cascades spectaculaires sur sept niveaux, se jetant dans la rivière Khwae Yai. Un sentier de randonnée (700 mètres de dénivelé) permet d’accéder à plusieurs bassins naturels aux eaux turquoise, parfaits pour une baignade rafraîchissante. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Le matin, une rencontre inoubliable avec l’éléphant asiatique, l’animal le plus emblématique de Thaïlande, est au programme. Longtemps utilisé dans l’industrie du bois et du tourisme, il est désormais préservé dans des sanctuaires dédiés à son bien-être. À travers diverses activités ludiques, ce moment privilégié se déroule dans le respect de cet animal sacré, offrant une expérience enrichissante et respectueuse.
L’après-midi, une balade en train tortillard vous dévoile de somptueux paysages, entre jungle luxuriante et rivières scintillantes. Le trajet, passant par des aplombs impressionnants, offre une immersion dans une nature spectaculaire. Non loin de la gare, niché dans un écrin de verdure, un ancien temple khmer de l’époque angkorienne se dévoile dans toute sa splendeur, particulièrement lorsque la lumière dorée de la fin d’après-midi illumine ses briques rouges. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Véritable joyau caché, le Wat Tham Sua (temple de la grotte du tigre) est l’un des lieux de culte les plus célèbres de Kanchanaburi. Y sont conservées les saintes reliques de Ketkaew Prasat Chedi. Au sommet de la colline, dominant une vaste étendue de rizières, se trouve la plus grande image de Bouddha de la région, haute de 18 mètres. La vue est exceptionnelle, avec la rivière Mae Klong et des rizières à perte de vue. À côté, la pagode chinoise de Wat Tham Khao Noi complète cette visite spirituelle. Un café typique, niché au milieu des rizières luxuriantes, offre un cadre idéal pour savourer un café ou un thé glacé tout en admirant le Wat Tham Sua au loin.
Le site archéologique d’Ayutthaya, ancienne capitale du royaume de Siam, offre une immersion unique dans l’histoire. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ancienne cité regorge de trésors, notamment le Wat Phanangchoeng, le Wat Phra Si Sanphet datant du XVème siècle, et le Wat Lokaya Sutharam avec son bouddha couché de 42 mètres de long. Symbole incontournable de la ville, la tête de Bouddha encerclée par les racines d’un banian sacré au temple Mahatat est une vision fascinante et mystique.
En fin de journée, le marché du centre-ville attire les habitants venus se restaurer ou acheter leur repas du soir. Parmi les spécialités locales, le rôti samai, une crêpe fondante et sucrée, est un délice à ne pas manquer. Enfin, le train de nuit avec couchettes, en provenance de Bangkok, s’arrête à Ayutthaya avant de continuer vers Chiang Mai. Possibilité de dîner à bord dans le wagon-restaurant. Nuit en train-couchette 2ème classe.

Bienvenue à Chiang Mai, au cœur de l’ancien royaume de Lanna ! Après une nuit unique à bord du train, le jour est déjà levé à votre arrivée en gare. Transfert à votre hôtel, où un copieux petit déjeuner et une douche bien méritée vous attendent.
La journée commence en Songteaw, un taxi-brousse typique utilisé au quotidien par les habitants. Visite du Wat Suan Dok, un temple accueillant un centre de formation bouddhique. Des moines venus de toute l’Asie initient les visiteurs aux principes et à la pratique de la méditation. Une tradition consiste à offrir des repas végétariens aux moines, qui remercient en chantant. Un déjeuner végétarien est partagé au restaurant du temple, dans une ambiance spirituelle et paisible. Ensuite, direction le mont Doï Suthep, qui surplombe Chiang Mai à l’Est. Ce temple, très vénéré par les bouddhistes, offre une vue spectaculaire sur la « Rose du Nord », surnom poétique de Chiang Mai.
L’après-midi, une visite au marché Kad Luang permet de plonger dans l’effervescence locale. Ce grand marché est prisé pour sa diversité de produits, des saucisses artisanales aux couennes de porc grillées, qui attirent de nombreux acheteurs. Un espace dédié à l’artisanat des tribus du Nord dévoile des créations uniques, témoignages des traditions locales. En soirée, dégustation de street food sur un marché animé, principalement fréquenté par des étudiants. Cette immersion authentique et vibrante conclut une journée riche en découvertes. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Direction un petit village communautaire pour une immersion dans les traditions rurales et agricoles de la région. Les habitants partagent leurs récits sur le riz et les rizières lors d’une promenade enrichissante. Sous leurs conseils avisés, vous vous initiez aux travaux agricoles : cultiver le riz, nourrir les buffles, ou labourer les champs, selon les saisons. Après un copieux déjeuner, les anciens du village dévoilent leur savoir-faire en confectionnant des desserts traditionnels, une expérience gourmande et authentique.
Pour conclure cette journée riche en découvertes, participez à une initiation au tambour Sabadchai, un instrument ancestral du peuple Lanna, symbole de leur culture. En soirée, rendez-vous au bord de la rivière Ping, dans l’un des restaurants animés avec ambiance musicale, prisés par la jeunesse de Chiang Mai. Ce cadre convivial est parfait pour savourer une belle soirée locale. Nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Au lever du soleil, assistez à la cérémonie des offrandes, une longue procession de moines menée par le plus âgé d’entre eux, traversant la ville dans une atmosphère empreinte de sérénité. Ensuite, une petite promenade pédestre vous emmène à travers les allées bordées de maisons anciennes, qui confèrent à Chiang Mai, surnommée « la rose du nord », tout son charme. Visite du Wat Phra Singh, un exemple remarquable d’architecture classique du nord de la Thaïlande datant de 1345, entièrement construit en bois. Poursuivez avec le Wat Chedi Luang, dont la construction a débuté au 14ème siècle et s’est achevée au 15ème siècle sous le règne du roi Tilokaraj. À son apogée, il mesurait 82 mètres de haut et possédait une base de 54 mètres de diamètre, en faisant alors le plus grand bâtiment du royaume Lanna.
Déjeuner avec une spécialité locale : le Kao Soi, des nouilles aux œufs servies dans un curry rouge au lait de coco, accompagné de condiments. L’après-midi, départ pour Pai, une bourgade entourée de collines et carrefour des minorités de la région. Installation à l’hôtel et temps libre pour profiter de la nature environnante ou de la piscine. En soirée, balade pédestre dans les rues paisibles de Pai et visite du marché de nuit, offrant une immersion authentique dans la culture locale. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Route pour un village de minorité Lisu, une communauté animiste vivant du travail des champs et pratiquant la culture traditionnelle sur brûlis. En chemin, traversez une route montagneuse bordée d’immenses forêts de tek, avec un arrêt panoramique à un point de vue à 1 400 m d’altitude. Poursuivez jusqu’aux célèbres grottes de Tham Lot, l’un des plus longs réseaux souterrains d’Asie du Sud-Est. La visite se fait en radeau de bambou, révélant de magnifiques concrétions calcaires. Dégustez le Kai Oop, une spécialité de la Minorité Shan, un curry jaune de poulet fermier accompagné d’oignons, tomates et citronnelle, lors d’un déjeuner dans une maison en bois sur pilotis.
L’après-midi, découverte d’un village de Lahu Noir et rencontre avec ses habitants, offrant un aperçu authentique de leur mode de vie. Des arrêts impromptus sont prévus en chemin, en fonction des rencontres et des saisons. Ensuite, visitez un village de descendants du Kuomintang, niché au milieu de plantations de thé. Les maisons de torchis, décorées de peintures chinoises, reprennent l’architecture traditionnelle du sud de la Chine. Une dégustation de thé local ajoute une touche apaisante à cette étape culturelle.
Arrivée à Mae Hong Son en fin de journée. Baladez-vous dans le marché de nuit, animé pendant la haute saison (de novembre à février), où vous pourrez découvrir des produits locaux et l’ambiance chaleureuse de la ville. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Commencez la journée par une promenade matinale dans le marché coloré et animé, où les minorités Shan proposent des produits frais locaux. Poursuivez par un départ en pirogue longue queue sur la rivière Pai, traversant une forêt luxuriante pour atteindre un village de femmes girafes de la tribu Kayan, apparentées aux minorités Padaung venues de Birmanie. Ensuite, direction Mae Sariang, avec un arrêt au Thai Japanese Friendship Memorial, un site qui offre un éclairage sur l’histoire régionale, notamment l’occupation japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale, en complément de l’histoire du pont de la rivière Kwai. Une pause-café permet de savourer une tasse de café local avant de continuer.
À l’arrivée à Mae Sariang, dégustez un déjeuner de spécialités locales à partager. L’après-midi, une balade à pied dans le centre-ville vous permet de découvrir le temple local et les commerces traditionnels, offrant un aperçu de la vie quotidienne et l’occasion de rencontrer les habitants. Dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Départ en Songteaw (taxi-brousse) à travers la forêt pour atteindre un village de Karen, situé aux confins de la frontière birmane. Ce village reculé offre une immersion authentique dans la culture Karen, avec des maisons traditionnelles construites en bambou et en feuilles de Tong Tueng, arbres typiques de la région. Une découverte unique et hors des sentiers battus, au cœur d’une nature préservée. Retour à Mae Sariang pour un déjeuner convivial.
L’après-midi, départ pour Chiang Mai, avec une arrivée prévue vers 18h00. Installation à l’hôtel, dîner libre et nuit à l’hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel.
Transfert à l’aéroport de Chiang Mai et envol vers la France.

Pour des impératifs techniques, l’ordre des visites ou l’itinéraire pourraient être modifiés, tout en respectant le contenu du programme.